Les 12 chiens qui ont marqué le cinéma et les séries
Article publié le 14/08/2026 Temps de lecture : 3 minutes Auteur : l'équipe rédaction du site formation-audiovisuel.fr
Un chien peut parfois devenir aussi reconnaissable que les acteurs avec lesquels il partage l'écran. Certains ont même marqué plusieurs générations de spectateurs grâce à des personnages devenus cultes.
Derrière leurs regards, leurs courses et leurs scènes parfois très drôles, il y a pourtant un immensetravail : dressage, répétitions et nombreuses prises sont nécessaires pour obtenir le bon comportement devant une caméra. Voici quelques-uns des chiens qui ont laissé leur empreinte sur le cinéma et l’audiovisuel.
Tournage d'une scène entre deux acteurs et un chien
Lassie, une véritable icône
Lassie est l'un des chiens les plus célèbres de l'histoire du cinéma. Dans Fidèle Lassie, sorti en 1943 et réalisé par Fred M. Wilcox, le personnage est interprété par Pal, un colley mâle. Plusieurs chiens reprendront ensuite le rôle dans les différentes adaptations, faisant de Lassie une figure incontournable du cinéma animalier.
Avant Lassie, Rin Tin Tin avait déjà conquis Hollywood. Le berger allemand apparaît notamment dans The Silent Call, sorti en 1921 et réalisé par Laurence Trimble, après avoir été découvert en France pendant la Première Guerre mondiale. Entraîné pour le cinéma, il devient rapidement l'une des premières grandes stars animales de l'histoire du septième art.
Dans Le Magicien d'Oz, réalisé par Victor Fleming et sorti en 1939, Toto accompagne Dorothy dans son aventure. Le petit chien est interprété par Terry, une femelle Cairn Terrier qui avait déjà travaillé dans plusieurs productions. Ses regards et ses réactions participent pleinement aux scènes avec Judy Garland, sans qu'une seule parole ne soit nécessaire.
Le personnage de Benji apparaît pour la première fois au cinéma dans le film Benji, sorti en 1974 et réalisé par Joe Camp. Le chien est interprété par Higgins, un animal recueilli dans un refuge qui avait déjà une expérience à la télévision. Son intelligence et son expressivité lui permettent de porter une grande partie de l'histoire, au point de devenir une véritable vedette.
Dans Beethoven, réalisé par Brian Levant en 1992, un imposant Saint-Bernard vient bouleverser la vie d'une famille américaine. Ses nombreuses bêtises font rapidement de lui le personnage central de cette comédie familiale. Le succès du film sera tel que Beethoven reviendra dans plusieurs suites.
Le Dogue de Bordeaux deTurner & Hooch, réalisé par Roger Spottiswoode en 1989, partage l'écran avec Tom Hanks. Hooch est loin d'être un chien facile à vivre et son caractère très particulier crée de nombreuses situations comiques. Mais son rôle va bien au-delà de l'humour : sa relation avec le personnage principal fait avancer toute l'histoire.
Marley & Me, réalisé par David Frankel en 2008, suit un couple dont la vie est profondément marquée par son Labrador. Plusieurs chiens ont interprété Marley afin de représenter les différentes périodes de sa vie, de son arrivée dans la famille jusqu'à sa vieillesse. Une façon de rappeler qu'un personnage animal peut lui aussi évoluer au fil d'un récit.
Dans The Artist, réalisé par Michel Hazanavicius en 2011, le Jack Russell TerrierUggie interprète Jack, le fidèle compagnon du personnage joué par Jean Dujardin. Ses expressions et ses interactions avec l'acteur ont particulièrement marqué le public. Sa prestation lui vaut plusieurs récompenses et fait de lui l'un des chiens acteurs les plus célèbres des années 2010.
Dans Air Bud : Buddy star des paniers, réalisé par Charles Martin Smith en 1997, Buddy incarne un Golden Retriever capable de jouer au basket-ball. Le film repose sur une idée improbable, mais certaines performances de Buddy étaient bien réelles : il avait été entraîné pour réaliser les actions visibles à l'écran. Son succès donnera naissance à plusieurs suites.
Dans Pour le pire et pour le meilleur, réalisé par James L. Brooks en 1997, Verdell est le petit chien du personnage joué par Greg Kinnear. Ce Griffon bruxellois n'est pas le héros du film, mais il joue un rôle important dans l'évolution des personnages et apporte plusieurs moments comiques. Sa présence montre qu'un animal peut devenir un élément essentiel d'une histoire sans être au centre de l'intrigue.
Belle est d'abord connue grâce à la série télévisée Belle et Sébastien, diffusée en 1965 et créée par Cécile Aubry, avant de revenir au cinéma. Dans Belle et Sébastien, réalisé par Nicolas Vanier en 2013, plusieurs chiens participent à l'interprétation de la célèbre chienne blanche. Son personnage reste aujourd'hui particulièrement populaire auprès du public français.
Rex devient le personnage principal de la série Rex, chien flic (Kommissar Rex), créée par Peter Hajek et Peter Moser en 1994. Le berger allemand accompagne les policiers dans leurs enquêtes et participe directement à l'action. Plusieurs chiens ont incarné Rex au fil des saisons, chacun étant entraîné pour réaliser les différentes actions nécessaires au tournage.
Derrière chaque performance se trouve un dresseur animalier spécialisé dans le cinéma. Le chien peut apprendre à rester immobile, regarder dans une direction précise, courir vers un endroit donné ou interagir avec un comédien.
Le tournage ajoute toutefois des difficultés : caméras, projecteurs, bruit, décors et nombreuses personnes peuvent perturber l'animal. Le dresseur doit donc préparer le chien à cet environnement tout en veillant à son bien-être.
Un personnage peut-il être joué par plusieurs chiens ?
Oui, et c'est même assez fréquent. Un chien peut être particulièrement doué pour les scènes d'action, tandis qu'un autre sera plus à l'aise pour les gros plans ou les séquences demandant davantage de calme. Le montage permet ensuite de réunir leurs performances pour donner l'impression qu'un seul animal interprète le personnage.
C'est notamment ce qui s'est produit avec plusieurs personnages célèbres comme Lassie, Belle ou Rex.
Chien sur un tournage de cinéma
Des chiens qui ont leur place dans l'histoire du cinéma
Leur présence paraît parfois évidente à l'écran, mais ces chiens ont eux aussi nécessité un travail de préparation considérable. Dressage, répétitions, cadrage et montage permettent de transformer leurs comportements naturels en véritables scènes de cinéma.
Et si certains sont devenus aussi mémorables, c'est peut-être parce qu'ils apportent à l'image quelque chose qu'un acteur humain ne peut pas reproduire : une spontanéité qui rend leurs personnages particulièrement attachants.
